Column: Een steen is de druppel

Vorige week werd tijdens een commissievergadering in Purmerend een steen tegen het raam van de raadzaal gegooid. Het glas bleef heel, maar het gevoel van veiligheid brak wel even. Raadsleden, wethouders, medewerkers en inwoners die aanwezig waren, schrokken.
 

Wij schrijven dit stuk samen – burgemeester, waarnemend griffier en gemeentesecretaris – omdat wij zij aan zij staan voor onze lokale democratie, voor onze medewerkers, onze bestuurders en voor een samenleving waarin meningsverschillen gewoon worden uitgepraat.
 

Voor ons is deze steen de druppel. Niet alleen omdat fysiek geweld nooit oké is, maar ook omdat we zagen wat er daarna gebeurde: op sociale media verschenen reacties die dit gedrag goedpraten of zelfs toejuichen. Dat is onbegrijpelijk en pijnlijk.

De verharding raakt ons allemaal

We zien het niet alleen in Purmerend, maar in heel Nederland: het maatschappelijk debat verhardt. Politiek moet gaan over het naast elkaar leggen van meningen, kritiek afwegen, discussie en debat. Kritiek op beleid is normaal en ook gewenst. Maar steeds vaker zien we dat de toon omslaat in woede, dat kritiek persoonlijk wordt, en dat ambtenaren en bestuurders publiekelijk worden aangevallen. En daar trekken wij de grens. Bedreiging is geen mening.
 

Wij maken dit helaas geregeld mee. Recent is een van onze wijkmanagers ernstig bedreigd. Vanzelfsprekend doen we in zo’n geval aangifte, maar het laat diepe sporen na bij de medewerker en diens omgeving. Een andere collega kreeg te maken met online intimidatie toen hij een uitkeringsaanvraag had afgewezen. De betrokken inwoner haalde foto’s van de medewerker van diens persoonlijke Facebookpagina en deelde die met nare teksten erbij. Of raadsleden en wethouders die online voor rotte vis worden uitgescholden. Zulke acties zijn niet alleen pijnlijk, ze zorgen ook voor angst en terughoudendheid om het werk te doen waarvoor deze mensen zijn aangesteld.

Fatsoensnormen zijn de basis

Burgemeester Bruls schreef recent een column getiteld Asociaal, waarin hij oproept tot het herstellen van fatsoensnormen. Ook burgemeester de Vries roept hiertoe op. Wij sluiten ons daar nadrukkelijk bij aan. U kunt de columns hier lezen: column Asociaal – burgemeester Bruls en column Bedreiging is geen mening - burgemeester De Vries.

De steen tegen het raam is een symbool van iets groters. Het is een grens die we niet willen overschrijden. Want als we dit laten passeren, wat is dan de volgende stap? Nog meer bedreigingen? Nog meer geweld?

Samen werken aan respect en dialoog

Wij zijn verantwoordelijk voor transparantie over besluiten, tijdige en duidelijke communicatie en voor het aangaan van het gesprek met inwoners – ook als de emoties hoog oplopen. Maar we kunnen dit niet alleen. Respect en veiligheid zijn iets waar we samen voor moeten zorgen.

Wij doen daarom een oproep aan alle inwoners van Purmerend: blijf in gesprek met ons. Spreek je uit, lever kritiek, kom naar de raadsvergadering, schrijf ons een brief of geef je mening. Maar kies niet voor schelden, intimidatie of geweld. Dat breekt niet alleen ramen – het breekt het vertrouwen in elkaar en in de democratie.